Avec à peine plus de 60 jours de soleil par an, les Britanniques savourent chaque rayon comme un trésor. Dès que le ciel s’éclaircit, on entend le fameux cri : « sun’s out, guns out », scandé avec l’enthousiasme d’un supporter en finale.
Et si le Royaume-Uni évoque souvent Londres et ses musées, il cache pourtant plus de 17 000 kilomètres de côtes à explorer. Des stations balnéaires typiquement britanniques avec leurs cabines colorées et leur charme rétro, aux spots de surf prisés nichés tout au long du littoral, il y en a pour tous les goûts.
Que l’on soit amateur de sable fin, de villages côtiers pittoresques ou de sensations fortes sur les vagues, mieux vaut garder son seau et sa pelle à portée de main. Ces six escapades côtières au Royaume-Uni sont à découvrir dès que le soleil pointe le bout de son nez.
Station balnéaire de Blackpool : une tradition bien ancrée dans le temps
Quand on pense à une escapade balnéaire typiquement britannique, difficile de ne pas citer Blackpool. Avec ses célèbres illuminations — les Blackpool Illuminations — et son ambiance rétro pleine de charme, cette ville a tout pour séduire. Depuis plus de cent ans, elle attire les vacanciers avec ses grandes plages de sable, ses fish & chips sur les jetées, ses glaces bien méritées et ses parcs d’attractions pour petits et grands. Bref, un vrai concentré de bonheur en bord de mer.
Blackpool, c’est aussi la seule station au Royaume-Uni à posséder trois jetées distinctes. Sur la fameuse Golden Mile, il y a toujours quelque chose à faire ou à voir. Du côté de South Beach, le Great Promenade Show propose une galerie à ciel ouvert avec des sculptures contemporaines sur près de 2 km. Juste en face, la plage Pavillon Bleu invite à la détente, tout près du mythique parc Blackpool Pleasure Beach et du Sandcastle Waterpark. Si vous cherchez un peu d’action, vous aurez de quoi faire : karting, auto-tamponneuses, montagnes russes et jeux d’escalade. Et ces fameux tramways colorés ? Ils deviennent les stars du spectacle lumineux qui marque la fin de l’été.
En longeant la côte, vous passerez devant les aquariums SEA LIFE et les célèbres statues de cire de Madame Tussauds. Puis vous tomberez sur la Central Pier, avec sa grande roue de 33 mètres. Montez à bord pour une vue imprenable sur la mer d’Irlande — par beau temps, c’est magique. Encore un peu plus loin vous attend la North Pier.
Là-bas, on plonge dans une ambiance vintage : machines à sous à l’ancienne, carrousel vénitien à deux niveaux, marionnette originale de Sooty (un personnage culte à la télé anglaise), et spectacles comiques ou musicaux au North Pier Theatre. Pour les gourmands, salon de thé victorien ou glace artisanale... Et juste à côté, vous ne pourrez pas manquer la célèbre Blackpool Tower qui veille sur la ville.
Runswick Bay : la plus belle plage du Yorkshire
Considéré comme l’un des plus beaux coins de la côte du Yorkshire, l’ancien village de pêcheurs de Runswick est un véritable paradis de carte postale pour une escapade en bord de mer au Royaume-Uni. Avec ses cottages en pierre couleur miel et sa baie spectaculaire, le village séduit par son charme discret. Ici, pas de voitures, pas de boutiques touristiques classiques, mais des ruelles sinueuses et une foule d’activités nautiques. Ce coin du littoral offre sans doute l’un des plus beaux mélanges de sable et de galets du pays.
Le village abrite un club de voile et propose des cours de paddle et de navigation, sans oublier les excursions en canoë le long de la côte. Les surfeurs affluent pour attraper les vagues qui viennent s’écraser sur les rivages du Yorkshire. Et pour ceux qui rêvent de surf légendaire, direction Bridlington Beach, à une heure de route au sud : le berceau du surf britannique. Bien qu’à plus de 11 000 km d’Hawaï, Bridlington a récemment rejoint le panthéon du surf grâce à une lettre oubliée révélant que ce fut le premier endroit au Royaume-Uni où deux princes hawaïens ont pagayé en mer et sont revenus en chevauchant une vague. L’événement remonte à septembre 1890, mais Bridlington conserve encore aujourd’hui sa place sur le circuit du surf britannique.
Si vous préférez rester au sec, installez-vous confortablement dans le sable doré ou enfilez vos bottes pour explorer les bassins rocheux à marée basse — ou mieux encore, partir à la chasse aux fossiles.
Plages de Roker et Seaburn : les deux joyaux primés du Tyne & Wear
Gardiens de plages magnifiques bien cachées hors des sentiers battus, les côtes du Tyne & Wear sont une excellente idée pour une escapade balnéaire au Royaume-Uni.
Récompensées par le Pavillon Bleu et le Seaside Award en 2019, les plages de Roker et Seaburn sont parfaites pour les familles en quête de plaisirs traditionnels en bord de mer. Construisez des châteaux de sable à volonté ou partez pagayer sous l’œil bienveillant des sauveteurs. Apprenez à faire voler un cerf-volant sur le sable doux ou explorez le petit train touristique. Et quand l’appétit se fait sentir, Pier Point à Roker vous accueille avec ses nombreux cafés et restaurants.
Envie de faire une pause loin du sable ? Plongez dans l’histoire de la Volunteer Life Brigade de Sunderland en visitant leur quartier général surplombant la mer, ou marchez dix minutes jusqu’au National Glass Centre pour découvrir le patrimoine verrier de la ville.
Les aventuriers actifs trouveront leur bonheur au centre nautique Adventure Sunderland à Roker, qui propose du surf, de l’aviron, du kayak, de la voile et bien plus encore.
Margate : la station balnéaire rétro par excellence du Royaume-Uni
Margate séduit depuis plus d’un siècle avec son charme rétro et son célèbre parc d’attractions victorien, Dreamland. Ici, pas de station balnéaire classique façon carte postale : on y trouve plutôt des manèges traditionnels, des anguilles en gelée et des huîtres, ainsi qu’une plage intemporelle équipée d’un bassin de marée, de jeux pour enfants et d’arcades pour des heures de divertissement.
Une fois que vous avez bien exploré Margate, prenez la route vers Ramsgate Main Sands, à quelques minutes en voiture. Vous y découvrirez de hautes falaises de craie, un port royal pittoresque avec sa marina, et une multitude d’options pour déguster une glace ou un bon fish and chips en bord de mer.
Great Yarmouth : la station balnéaire incontournable du Norfolk
Avec ses trois plages bien distinctes, Great Yarmouth est une destination balnéaire très prisée au Royaume-Uni, idéale pour les familles en quête d’activités variées.
Située à l’endroit unique où la mer rencontre les Broads — les plus vastes zones humides protégées du pays — et à environ trois heures de route de Londres ou Birmingham, la ville offre un large éventail d’aventures entre sable, mer et campagne. Paddle, canoë au large, ou longues balades sur les vastes étendues de sable de North Beach, très appréciée des promeneurs avec chiens : les amateurs de plein air seront comblés.
Si le temps se gâte, les passionnés de la mer pourront se réfugier au Time and Tide Museum, qui retrace l’histoire maritime de la région, ou au Nelson Museum, dédié à la vie et aux exploits de l’amiral Horatio Nelson. Les amoureux des animaux, eux, seront ravis de rencontrer les pingouins et les requins à l’aquarium SEA LIFE. Et pour ceux qui préfèrent les loisirs classiques, les arcades et une excellente salle de bowling vous attendent pour prolonger le plaisir.
Kynance Cove, Cornouailles : le coin sauvage et indompté de la Grande-Bretagne
À seulement trois kilomètres au nord-ouest de Lizard Point, le point le plus méridional de la Grande-Bretagne continentale, se cache un petit coin secret à l’abri des regards.
Nichée sous d’imposantes falaises, Kynance Cove est l’un des endroits les plus photographiés de Cornouailles et considérée comme un véritable joyau local. Ses eaux turquoise étincelantes, son sable blanc immaculé et ses nombreuses grottes interconnectées à explorer en font une destination prisée depuis l’époque victorienne. Le National Trust a récemment aménagé une route à péage et un parking au sommet des falaises, rendant l’accès à Kynance plus facile pour les visiteurs.
Souhaitez-vous découvrir d’autres lieux exceptionnels au Royaume-Uni ? Ne manquez pas ces destinations incontournables à visiter au moins une fois dans votre vie.