Comptant parmi les destinations touristiques les plus appréciées au monde, la France est connue pour abriter certaines des villes les plus visitées d’Europe. D’un week-end dans la Ville Lumière à un voyage palpitant dans la campagne du Sud-Ouest, la France propose d’innombrables destinations incroyables qui en font un pays très apprécié des voyageurs du monde entier. Mais si vous préférez passer des vacances loin des touristes et de l’effervescence de la ville, la France ne vous décevra pas. Préparez-vous à découvrir des destinations uniques et loin des sentiers battus comme des villes tout droit sorties de conte de fées, des stations balnéaires dissimulées et de charmants villages de montagne avec notre guide des destinations françaises les moins connues.
Rouen, Normandie
Situé dans le centre historique de Rouen, le Gros-Horloge date du XIVe siècle et compte parmi les plus anciennes horloges astronomiques d’Europe.
Située à seulement une heure de train de Paris, Rouen est une ville médiévale fascinante et la destination idéale pour une excursion insolite d’une journée dans le nord de la France. Capitale de la magnifique région de Normandie et ville portuaire importante sur la Seine, Rouen regroupe des attractions et des sites historiques uniques qui témoignent de sa riche histoire. Commencez à explorer Rouen en partant de sa vieille ville magnifiquement préservée caractérisée par un labyrinthe de rues pavées pittoresques, bordées de maisons à colombages typiques de la région datant du XIVe siècle. Dirigez-vous vers la rue du Gros Horloge et admirez l’un des bâtiments les plus célèbres de la ville. L’horloge astronomique de Rouen, également connue sous le nom de Gros Horloge, a été construite entre le XIVe et le XVIe siècle. Elle est, aux côtés de l’horloge astronomique de Prague, l’un des plus anciens mécanismes d’Europe. Sa façade arbore un soleil doré aux 24 rayons reposant sur un fond bleu étoilé, dont chacun représente une heure de la journée, tandis qu’une sphère noire indique les différentes phases de la lune.
À quelques pas du centre historique se trouve la cathédrale Notre-Dame de Rouen, un chef-d’œuvre d’architecture gothique qui compte parmi les plus anciens d’Europe, ainsi que l’emblématique église Sainte-Jeanne-d’Arc, dédiée à la Pucelle d’Orléans, qui a été brûlée vive à Rouen après avoir été accusée de sorcellerie. Admirez les vitraux du XVIe siècle récupérés dans l’église Saint-Vincent après sa destruction pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le Musée des Beaux-Arts de Rouen abrite une magnifique collection d’œuvres d’art allant du XVIe au XIXe siècle, le Palais de Justice gothique, qui accueille le Parlement de Normandie et la Haute Cour de Normandie, et la Place Verdrel, un jardin public de 9 000 m² créé par Émile Beaucantin pendant la Seconde Empire et inauguré en 1863 par le maire de Rouen de l’époque, Charles Verdrel, constituent d'autres points forts de la ville.
Carcassonne, Occitanie
La Cité, la citadelle médiévale parfaitement préservée de Carcassonne, est l’un des plus beaux châteaux d’Europe et un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Située au sommet d’une colline dans la région du Languedoc, en Occitanie, Carcassonne est une formidable destination pour une escapade d’un week-end ou une excursion d’une journée en partant de Toulouse. Principalement connue pour sa majestueuse Citadelle médiévale, La Cité de Carcassonne est l’une des destinations les plus magiques de France. Son charme intemporel vous donnera l’impression d’entrer dans un vrai conte de fées. Site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, la ville fortifiée abrite le magnifique Château Comtal et ses remparts, construits au XIIe siècle, ainsi que de nombreux miradors, des fortifications à double muraille et l’imposante cathédrale gothique Saint-Nazaire datant du XIIIe siècle. La Bastide Saint-Louis (appelée « la Ville Basse ») est le quartier le plus moderne et résidentiel de la ville et compte de nombreux sites historiques, dont la cathédrale Saint-Michel-de-Carcassonne, le pont du XIVe siècle (le Pont-Vieux), reliant la cité médiévale et les nouveaux quartiers, et le Musée des Beaux-Arts, qui abrite une vaste collection de peintures, sculptures, dessins et arts décoratifs allant du XVIIe siècle au XVIIe siècle.
Avec son atmosphère historique et son aura hors des temps, Carcassonne bénéficie d’un cadre idéal pour les films fantastiques ou d’époque tels que le Robin des Bois, prince des voleurs de 1997 et la mini-série télévisée Labyrinthe tournée en 2011. Cliquez ici pour découvrir d’autres lieux de tournage fascinants en Europe.
Pau, Nouvelle-Aquitaine
L’impressionnant Boulevard des Pyrénées à Pau s’étend sur près d’un kilomètre et offre une vue panoramique des Pyrénées et de la ville.
La ville animée de Pau, capitale du département Pyrénées-Atlantiques en Nouvelle-Aquitaine, est l’une des destinations les plus sous-estimées mais la plus attrayantes du pays. Deuxième plus grande ville de la région après Bordeaux, Pau se trouve à environ 50 kilomètres des Pyrénées, ce qui permet de se rendre facilement dans le Sud-Ouest de la France et en Espagne. Commencez à découvrir les sites d’intérêt de la ville en vous promenant sur le boulevard des Pyrénées. Cette voie panoramique s’étend sur environ 750 mètres et surplombe les jardins en terrasse qui descendent le long de la vallée, offrant une vue spectaculaire sur la montagne et la ville. Le boulevard relie le Parc du Beaumont au Château de Pau (un musée aménagé dans le château, lieu de naissance du roi Henry IV de France et de Navarre) et marque la limite sud du centre-ville. Depuis le centre, près de la Place Royale, vous pouvez prendre le Funiculaire de Pau et descendre tout en bas de la vallée pour rejoindre le centre-ville et la gare de Pau.
Parmi les autres sites d’intérêt locaux, citons le Musée des Beaux-Arts de Pau qui présente une sélection d’œuvres d’art datant du XVe siècle, l’église Saint-Martin de Pau de style néogothique, à proximité du Château de Pau, et le Musée de la Résistance et de la Déportation sur la rue Despourrins qui présente de nombreux objets du quotidien pendant l’occupation nazie. Le climat tempéré de la région et les paysages naturels entourant Pau en font une escapade idéale au printemps comme en été.
Si vous voulez d’autres idées de villes européennes à visiter au printemps, lisez notre guide spécial.
Divonne-les-Bains, Auvergne-Rhône-Alpes
Le Lac de Divonne, à Divonne-les-Bains, est une étape idéale pour se détendre l’après-midi et profiter de sa plage tranquille ou de son sentier de randonnée qui fait aussi office de piste cyclable.
Grâce à son emplacement stratégique dans la région Auvergne-Rhône-Alpes de l’Est de la France, à la frontière avec la Suisse, la charmante ville thermale de Divonne-les-Bains est la porte d’entrée idéale pour se rendre aux montagnes du Jura et au lac Léman. Réputée pour ses bains thermaux, son parcours de golf de première classe et son casino, Divonne-les-Bains allie harmonieusement la tranquillité de ses paysages alpins avec des sites modernes et de nombreux événements tout au long de l’année. Explorez la ville à pied pour découvrir les trésors de ses petites boutiques, détendez-vous avec une boisson fraîche dans l’un des cafés de la ville et goûtez aux spécialités régionales dans les nombreux restaurants de la Grand Rue. Cette rue centrale abrite également un marché dominical proposant des fruits frais, des légumes, de la viande, des fruits de mer, des plats préparés, du pain et des fleurs. Paradis des amoureux de la nature, Divonne-les-Bains possède son propre lac (artificiel), le Lac de Divonne, avec sa plage et son sentier panoramique pour faire du vélo et marcher.
Située à environ 20 kilomètres de Genève, Divonne-les-Bains se trouve à quelques minutes de route de Gex, la porte d’entrée de la Réserve Naturelle de la Haute Chaîne du Jura, et de Versoix, où se trouve la chocolaterie Favarger.
Évian-les-Bains, Auvergne-Rhône-Alpes
La ville thermale d’Évian-les-Bains est réputée pour ses sources thermales et pour abriter le plus grand casino à thème d’Europe.
À environ une heure de Divonne-les-Bains, sur la rive opposée du lac Léman, se trouve la charmante station thermale d’Évian-les-Bains. La ville est située dans le département de la Haute-Savoie en Auvergne-Rhône-Alpes et, tout comme Divonne, elle permet de se rendre facilement en Suisse et dans les Alpes.
Conçue comme une destination thermale haut de gamme, Évian abrite aujourd’hui la marque d’eau minérale homonyme, l’exclusif Hôtel Royal Évian et le plus grand casino à thème d’Europe, offrant plusieurs espaces dédiés aux jeux de table et aux machines à sous, trois restaurants et bars, des dîners-spectacles et des événements réguliers. Découvrez l’héritage culturel et artistique d’Évian en admirant son paysage architectural qui comprend des bâtiments et des monuments allant du Moyen-Âge à la Belle Époque ; l’un des sites à ne pas manquer est le Palais Lumière, un ancien établissement thermal aujourd’hui converti en espace d’exposition et abritant une médiathèque et un centre de congrès.
D’autres sites remarquables incluent le Parc et villa Dollfus, l’ancienne résidence royale du Château des Comtes et Ducs de Savoie ; les « Jardins de l’eau du Pré Curieux », un charmant jardin auquel on ne peut accéder que par bateau, et le funiculaire, un rare legs de l’histoire ferroviaire européenne et l’un des trois seuls funiculaires du XIXe et du XXe siècle encore en service.
Nantes, Pays de la Loire
Située sur les rives de la Loire, Nantes est depuis longtemps un pôle pour le commerce maritime et un centre d’innovation artistique contemporaine.
La dernière étape de notre voyage à travers les destinations méconnues de France est Nantes, la merveilleuse capitale de la région des Pays de la Loire. Grâce à son riche passé historique, en tant que port sur la Loire et centre industriel, la ville est devenue l’un des pôles les plus créatifs du pays et un choix idéal pour une escapade d’un week-end. Nantes est célèbre pour ses installations modernes captivantes qui se fondent harmonieusement dans l’architecture néoclassique et Art nouveau de la ville, ce qui témoigne de la richesse de son héritage artistique.
L’une des attractions les plus notables est le parc des Machines de l’île. Situé sur l’Île de Nantes, un ancien chantier naval converti en espace créatif, le parc présente d’impressionnantes machines mécaniques inspirées des écrits du romancier nantais Jules Verne et des œuvres de Léonard de Vinci. Les machines les plus célèbres - et difficiles à manquer - sont le Grand Éléphant, une animatronique de 12 mètres de haut pour un poids de 48 tonnes, et le Carrousel des Mondes Marins, une incroyable sculpture dédiée à la mer.
Poursuivez votre voyage dans la scène artistique de la ville en visitant le Musée d’Arts de Nantes, qui abrite des chefs-d’œuvre allant du XIIIe siècle à nos jours, et le majestueux Château des Ducs de Bretagne, l’un des sites les plus emblématiques et l’ancien siège des Ducs de Bretagne.
Les autres sites incontournables de Nantes incluent la belle Place Royale et ses majestueux bâtiments néoclassiques, l’élégante Place Graslin autour du Théâtre Graslin, le Passage Pommeraye, une galerie marchande de style néoclassique, et le Jardin des Plantes, un jardin botanique qui abrite une vaste collection de plantes et de serres de style Art-Nouveau.
Voulez-vous découvrir d’autres destinations en Europe hors des sentiers battus ? Consultez notre guide de voyage pour en savoir plus.